Overzicht Feestprogramma 2015
In 1515, dus precies vijfhonderd jaar geleden, werd een arme-klarenklooster opgericht in Middelburg. De hele geschiedenis van het klooster heeft zich afgespeeld in een boeiende periode, bepalend voor onze streken, gekenmerkt door Spaanse overheersing, de strijd tussen katholieken en protestanten, de afscheiding van de Zuidelijke Nederlanden met de vorming van de huidige landsgrens tussen Nederland en België.
Het klooster kende een bewogen bestaan van bijna een eeuw. De eerste abdis was Stephanie Hugonet (die in de bronnen meestal Estienne of Etienne de Saillant wordt genoemd). Zij was de dochter van Willem I Hugonet de Saillant, heer van Middelburg, kanselier van hertog Karel de Stoute en Maria van Bourgondië. Ze leefde aan het hof van Maria van Bourgondië, tot haar vader, na een "schijnproces" en ondanks de smeekbeden van Maria van Bourgondië, op 3 april 1477 op de Vrijdagmarkt in Gent werd onthoofd. Ze trok zich terug uit het wereldse leven in kloosters in Gent, Parijs en Rijsel.
Op vraag van haar broer Willem II Hugonet, heer van Middelburg, oprichter en financier van het nieuwe klooster, werd ze op 2 juni 1515 de eerste abdis in Middelburg. Het klooster overleefde moeizaam de aanvallen van de beeldenstormers en "geuzen" in 1572, 1578, 1579 en 1590. In 1597 trok een deel van de zusters die in 1590 naar Brugge waren gevlucht, naar Ieper waar ze op 6 januari 1600 een nieuw klooster stichtten. De inname van Sluis en Middelburg in 1604 door het "staatse" leger van Maurits van Oranje-Nassau betekende het einde van het klooster in Middelburg.
De zusters die na 1590 in Middelburg gebleven waren vluchtten uit het klooster van Middelburg en zouden er nooit meer terugkeren. Na een kort verblijf in Brugge trokken de zusters van Middelburg, waaronder Barbe De Damhouder naar Luik, waar ze in 1606 een nieuw klooster stichtten, de laatste abdis van Middelburg, Francisca Walschaerts, werd de eerste abdis in Luik. Het klooster in Ieper werd onder het Oostenrijks bewind in 1783 afgeschaft als "nutteloos" klooster, in Luik waren het de Fransen die een einde maakten aan het klooster. Het werd door het Franse bewind openbaar verkocht op 11 april 1797, dit was het definitieve einde van de "zusterkes van Middelburg".
De enige herinneringen die nog overblijven zijn de Kloosterstraat in Middelburg, de Rue des Clarisses in Luik en de grafsteen van Barbe de Damhouder die op de tentoonstelling zal te zien zijn.
In de Sint-Petrus en Pauluskerk van Middelburg wordt een tentoonstelling opgesteld waarin één en ander uit het boek aanschouwelijk zal worden voorgestel. Dit aan de hand van artefacten, beeldmateriaal, kaarten en originele documenten.
Topstuk van de tentoonstelling is de grafsteen van zuster Barbe de Damhouder die in 1604 uit het klooster van Middelburg naar Luik vluchtte waar ze stierf in 1607, vandaar het thema van de tentoonstelling "Barbe de Damhouder na 411 jaar terug in Middelburg".
De tentoonstelling start met de voorstelling van het boek in het weekend van Middelburg kermis op vrijdag 3 juli 2015 om 18:30h en zal van donderdag tot en met zondag te bezichtigen zijn, telkens van 10.30 tot 17 uur, en dit tot en met Open Monumentendag op 13 september 2015.